Die Venesiese Republiek was in baie opsigte 'n unieke staat. Die staat het sonder die monargie en sonder die oorheersende invloed van die kerk op staatsake gedoen. In Venesië word wettigheid op alle moontlike maniere ondersteun - historici stel selfs Venesiese geregtigheid bo antieke. Dit het gelyk asof Venesië met elke nuwe oorlog, met elke konflik in Europa en Asië, net ryker sou word. Met die ontstaan van nasionale state het welvaart en die vermoë tot diplomatieke manoeuvre egter nie die bepalende faktore in oorloë gehad nie. Die seeweg na Asië, Turkse bajonette en kanonne het die mag van Venesië ondermyn, en Napoleon het dit in sy hande geneem as eiendomlose eiendom - van tyd tot tyd moet die soldate toegelaat word om te plunder.
1. Die oorblyfsels van Sint Markus word in die gelyknamige katedraal in Venesië bewaar. Die liggaam van een van die evangeliste, wat in 63 in die 9de eeu gesterf het, op wonderbaarlike wyse bedek met varkkarkasse, kon deur Venesiese handelaars uit Alexandrië, gevang deur die Sarasene, geneem word.
Op die wapen van die Venesiese Republiek was die simbool van sy beskermheer Sint Markus - 'n gevleuelde leeu
2. Die Venesiërs spoor hul geskiedenis sedert die oudheid nie op nie. Ja, daar was 'n kragtige Romeinse stad Aquileia op die gebied van vandag se Venesië. Venesië self is egter in 421 gestig, en die laaste inwoners van Aquileia het in 452 daarheen gevlug, met die gevlug van die barbare. Daar word dus nou amptelik geglo dat Venesië op die Annunciasie-dag, 25 Maart 421, gestig is. Terselfdertyd verskyn die naam van die stad eers in die 13de eeu, voordat die hele provinsie so genoem is (vanweë die Veneti wat eens hier gewoon het).
3. Om veiligheidsredes het die eerste Venesiërs hulle uitsluitlik op die eilande in die strandmeer gevestig. Hulle het vis gevang en sout ingedamp. Met die toename in die aantal inwoners was daar 'n behoefte aan 'n kusnedersetting omdat alle materiaal en produkte op die vasteland gekoop moes word. Maar op land is die Venesiërs so na as moontlik aan die water gebou en huise op stelte geplaas. Dit was die nedersetting wat die sleutel tot die verdere mag van Venesië geword het - om die groeiende nedersetting te kon inneem, was 'n landleër en 'n vloot nodig. Potensiële indringers het nie so 'n kombinasie gehad nie.
4. 'n Belangrike fase in die ontwikkeling van Venesië was die ontstaan van 'n vloot, eers visvang, daarna kus en toe see. Die skepe het formeel aan private eienaars behoort, maar soms het hulle vinnig verenig. 'N Saamgestelde Venetiaanse vloot in die middel van die 6de eeu het die Bisantynse keiser Justinianus gehelp om die Ostrogote te verslaan. Venesië en sy skepe het groot voorregte ontvang. Die stad het nog 'n stap in die rigting van mag geneem.
5. Venesië is deur die doji regeer. Die eerste van hulle was blykbaar die goewerneurs van Byzantium, maar toe word die verkiesingsposisie die hoogste in die staat. Die doge se regeringstelsel het 'n hele millennium geduur.
6. Venesië het aan die begin van die 9de eeu sy werklike onafhanklikheid verkry, toe die ryk van Karel die Grote en Bisantium 'n vredesverdrag onderteken het. Venesië het uiteindelik van die Italiaanse twis geskei en onafhanklikheid verkry. Aanvanklik het die Venesiërs nie regtig geweet wat hulle daarmee moes doen nie. Die staat is geskud deur burgerlike twis, en die doji het van tyd tot tyd probeer om die mag af te eien, waarvoor nie een van hulle met sy lewe betaal het nie. Buite het vyande ook nie geslaap nie. Dit het die Venesiërs byna 200 jaar geneem om te konsolideer.
7. Aan die einde van die eerste millennium is Pietro Orseolo II verkies tot die doge. Die 26ste doge het aan die Venesiërs die belangrikheid van handel verduidelik, talle seerowers verslaan, die landgrense van Venesië opsy geskuif en 'n baie winsgewende verdrag met die Bisantyne gesluit - die heffings vir handelaars uit Venesië is sewe keer verlaag.
Pietro Orseolo II saam met sy vrou
8. Versterkte Venesië het aktief aan die kruistogte deelgeneem. Die deelname was weliswaar eienaardig - die Venesiërs het betaling ontvang vir die vervoer van die kruisvaarders en 'n aandeel in moontlike buit, maar hulle het slegs op see aan vyandelikhede deelgeneem. Na drie veldtogte het die Venesiërs 'n kwart in Jerusalem gekry, belastingvrye status en ekstraterritorialiteit in die Koninkryk Jerusalem, en 'n derde van die stad Tirus.
9. Die vierde kruistog en die deelname van die Venesiërs daaraan staan apart. Vir die eerste keer het die Venesiërs 'n grondmag ontplooi. Hul dogter Enrico Dandolo het ingestem om die ridders vir 20 ton silwer na Asië te neem. Die kruisvaarders het natuurlik nie sulke geld gehad nie. Hulle het verwag om hulle in die vorm van oorlogsbuit te ontvang. Daarom was dit nie moeilik vir Dandolo om die nie besonder weerstandige leiers van die veldtog te oorreed om nie met vae kanse op sukses na die warm Asië te gaan nie, maar om Konstantinopel in te neem (dit is nadat die Bisantyne vir 400 jaar die "dak" van Venesië was, en byna niks in ruil gehad het nie). Die hoofstad van Bisantium is geplunder en vernietig, die staat het feitlik opgehou om te bestaan. Maar Venesië het reusagtige gebiede van die Swart See tot Kreta ontvang en 'n magtige koloniale ryk geword. Die skuld van die kruisvaarders is met rente ontvang. Die land van handelaars het die grootste begunstigde van die vierde kruistog geword.
10. Vir 150 jaar het twee Italiaanse handelsrepublieke - Venesië en Genua - onder mekaar geveg. Die oorloë het met verskillende mate van sukses voortgegaan. In terme van boks, in terme van punte vanuit 'n militêre oogpunt, het Genua uiteindelik gewen, maar Venesië wêreldwyd het meer voordele behaal.
11. Analise van die geopolitieke situasie in die Middellandse See in die 12de en 15de eeu toon 'n opvallende ooreenkoms tussen die posisie van Venesië en die posisie van Duitsland in die laat dertigerjare. Ja, die Venesiërs het enorme rykdom en grondgebied aangegryp. Maar terselfdertyd het hulle van aangesig tot aangesig gebly met 'n ongeëwenaarde magtige Ottomaanse mag (Rusland in die 20ste eeu), en in hul agterkop het hulle Genua en ander lande (Engeland en die VSA) gereed gehad om die geringste swakheid te benut. As gevolg van die Turkse oorloë en die aanvalle van sy bure, is die Venesiese Republiek wit gebloei en hoef Napoleon aan die einde van die 18de nie ernstige pogings aan te wend om dit te verower nie.
12. Dit was nie net militêre mislukkings wat Venesië verlam het nie. Tot aan die einde van die 15de eeu het die Venesiërs feitlik uitsluitlik met al die oostelike lande handel gedryf, en reeds vanaf die pêrel van die Adriatiese See versprei speserye en ander dwarsdeur Europa. Maar na die opening van die seeroete vanaf Asië het die monopolistiese posisie van die Venesiese handelaars tot 'n einde gekom. Reeds in 1515 het dit vir die Venesiërs winsgewender geword om speserye in Portugal te koop as om vir hulle karavane na Asië te stuur.
13. Daar is nie geld nie - geen vloot meer nie. Aanvanklik het Venesië opgehou om hul eie skepe te bou en dit in ander lande begin koop. Dan was daar net genoeg geld vir vrag.
14. Die hebsug het geleidelik na ander bedrywe versprei. Venesiese glas, fluweel en sy het geleidelik hul posisie verloor, deels as gevolg van die verlies aan verkoopsmarkte, deels as gevolg van 'n afname in die sirkulasie van geld en goedere binne die republiek.
15. Terselfdertyd was die uitwaartse agteruitgang onsigbaar. Venesië het die Europese luukse hoofstad gebly. Groot feeste en karnavalle is gehou. Tientalle luukse dobbelhuise was bedrywig (in Europa is destyds 'n streng verbod op dobbelary ingestel). Die destydse sterre van musiek en verhoog het in sewe teaters in Venesië opgetree. Die Senaat van die Republiek het op elke moontlike manier probeer om ryk mense na die stad te lok, maar die geld om luuksheid te handhaaf, het al hoe minder geword. En toe die Groot Raad op 12 Mei 1797 die republiek met 'n oorweldigende meerderheid stemme afskaf, het dit niemand te veel gepla nie - die staat wat al meer as duisend jaar bestaan, het verouderd geraak.
